Az operátor vagy gépkezelő tulajdonképpen automata gépsorok mellett dolgozó fizikai munkaerő, gyári munkás. Felügyeli és kiszolgálja a különböző alapanyagok és az azokból készült termékek előállítását végző automatikus berendezéseket. Szokás megkülönböztetni, hogy az ipar mely területén működő gépet kezeli az operátor. Ennek megfeleően megkülönbözetethetünk pl. faipari gépkezelőt, papíripari gépkezelőt, textilipari gépkezelőt, összeszerelő operátort stb. Az operátor feladata általában - a technológiai előírások és a gép vagy berendezés kezelési utasításának betartása − a gyártás egy jól körülhatárolt részfeladatának (pl. textilfehérítés, furnérpréselés, festés stb.) elvégzése − a rábízott gépek, berendezések ápolása, működésének felügyelete − a gyártási folyamat zavartalanságának biztosítása. A gépkezelő munka tulajdonképpen betanított munka, általában általános iskolai vagy szakiskolai végzettség elegendő hozzá, de a bonyolultabb gépek esetében (pl. autógyártás) előfordulhat, hogy az érettségi is elvárás. A gyártósorok folyamatos működésének biztosítása miatt az operátorok két vagy három műszakos munkarendben dolgoznak (pl. három nap napközben, három nap pihenő, három nap éjszaka). Az ideális operator jól tűri a monoton munkát, figyelmes, pontos és megbízható. Operátor állások az ország bármely területén elérhetők, nagy igény van a munkájukra. A munkaerő megtartását célozva a legtöbb vállalatnál az alapbéren kívűl műszakpótlékra, teljesítménybónuszra, cafetériára és egyéb kedvezményekre (munkábajárás támogatása, cég termékeinek kedvezményes árú megvásárlása stb. ) is számíthatnak.